Koffie is een van de belangrijkste veroorzakers van ontbossing. Start-up Northern Wonder ging daarom op zoek naar koffie gemaakt van niet-tropische ingrediënten. En vond een oplossing! Op wereld koffiedag, op 1 oktober, brengt oprichter David Klingen zijn koffie zonder koffiebonen op de markt. 

David Klingen was jarenlang duurzaamheidsmanager bij diverse grote supermarkten als Jumbo en Marqt. In die rol werkte hij aan zaken als vergroening, de inkoop van betere keurmerken en een groter aandeel voor Fairtrade in de schappen. Belangrijk werk, maar een opgave van de lange adem. “Als duurzaamheidsmanager zet je telkens kleine stapjes. Belangrijk, maar ook wel eens frustrerend als je ziet hoe hard we moeten versnellen om de duurzaamheidsdoelstellingen te halen. Het kwartje viel toen ik een bedrijf startte in biologische ghee: Ghee Easy. Dat begon bescheiden, maar groeide op een gegeven moment als kool. We liggen nu in dertig landen in de schappen met onze ghee. Dat was het moment dat ik inzag dat ik echt een verschil kon maken, en dat het sneller kon dan met bescheiden aanpassingen in het assortiment van supermarkten. Als je eenmaal door hebt hoe radicaal het roer om moet om sneller tot verandering te komen, is het beter om zelf als ondernemer achter het stuur te kruipen en producten te ontwikkelen die daarbij helpen.”

"Koffie is een van de belangrijkste veroorzakers van ontbossing en de verdwijning van het regenwoud"

Koffie zonder koffiebonen: het waarom

Klingen had de smaak van het ondernemerschap te pakken en zocht naar een volgend duurzaam initiatief. Problemen zijn er genoeg in de voedselketen, maar wat hem betreft sprong er één uit: koffie. “Er is een hoop aan de hand met koffie”, licht hij toe. “Ten eerste drinken we er per hoofd van de bevolking wereldwijd steeds meer van. In het westen dronk iedereen altijd al koffie, maar ook bijvoorbeeld China en India kiezen tegenwoordig steeds vaker voor koffie in plaats van thee. De consumptie per persoon groeit dus, én de wereldbevolking groeit. Een andere eigenschap van de koffieplant is dat die alleen maar groeit op tropische plekken, waar ook het regenwoud staat. Als we meer koffie drinken, moeten we meer of grotere koffieplantages realiseren. En daarvoor zal regenwoud moeten wijken. Dat is een heel slechte ontwikkeling. Koffie is een van de belangrijkste veroorzakers van ontbossing, zo berekende het WWF. Daarom kwam ik op het idee om te zoeken naar alternatieven voor koffie. Uiteindelijk is het ons doel koffie te maken van niet-tropische, maar lokale ingrediënten. Koffie zonder koffiebonen dus.”

Koffie is emotie

Op 1 oktober, wereld koffiedag, lanceert Klingen zijn Northern Wonder koffie, dat zich in smaak, eigenschappen en beleving kan meten met koffie. De beleving noemt David uitdrukkelijk. “Koffie is emotie. De manier waarop je het zet en er samen van geniet is ontzettend belangrijk. Daarom zorgen we ervoor dat je onze koffie kunt drinken op de manier zoals het bij jou past. Of je nu een Nespresso-apparaat hebt thuis of een barista bent die met een mooie espressomachine werkt, wij ontwikkelen koffie die daar perfect voor geschikt is. De smaak, de rituelen en de cafeïne moeten behouden blijven, anders zijn we niet in onze missie geslaagd.”

"Als we willen dat duurzaamheid sneller gaat, moeten we producten ontwikkelen die dat mogelijk maken"

Hoofdpijn voor barista’s

De producten van Northern Wonder kunnen de, vaak duurzame, gespecialiseerde koffietentjes in heel Nederland van een hoofdpijndossier afhelpen. “Heel veel van deze bedrijven doen veel moeite om een goede prijs te bieden, duurzaam in te kopen en ecologisch, lokaal en verantwoord te werken. Maar koffie werd tot op heden niet duurzaam en lokaal geproduceerd." 

Uiteindelijk heeft Klingen dezelfde visie als Vegetarische Slager Jaap Korteweg, die vegetarisch vlees op de markt zette dat net zo lekker – of in sommige gevallen zelfs beter – smaakt dan de niet-duurzame variant. De koffie van Klingen moet niet te onderscheiden of zelfs lekkerder zijn dan het originele product. En als de massa er eenmaal is, moet ook de prijs lager kunnen worden dan die van reguliere koffie. “Als we de juiste gewassen en processen hebben, kunnen we als het goed is goedkoper, duurzamer en lokaler produceren. Dan bouwen we echt mee aan de barricades van de revolutie die nodig is om ons voedselsysteem te herschikken. Als we willen dat duurzaamheid sneller gaat, moeten we ons best doen producten te ontwikkelen die het mogelijk maken. Northern Wonder wil dat verschil gaan maken.”

Benieuwd naar de koffie van Northern Wonder? Kom dan naar de Food Inspiration Days. Op het Start-up stage presenteert David Klingen zijn verhaal, en in het start-up atelier kun je de koffie zelf proeven.